Bébé signe et émotions : un geste sur ce qu'il ressent

Il y a quelques semaines, mon p'tit ours a vécu sa première vraie grosse colère. Une tempête entière dans un corps de tout-petit, pour une raison qui m'a échappé sur le moment. Et là, au milieu des larmes, il a fait un signe. Un seul. Et j'ai compris. Ce petit geste, au cœur de la tempête, m'a soufflé ce que les mots ne pouvaient pas encore dire.

Ce moment m'a donné envie de creuser le lien entre le bébé signe et les émotions. Parce que signer, ce n'est pas seulement demander à manger ou réclamer un câlin. C'est aussi, parfois, poser un geste sur une colère, une peur, une tristesse, bien avant de savoir la nommer. Pour en parler mieux que moi, j'ai donné la parole à Marlène Ferdyn, sophrologue et hypnothérapeute, spécialisée dans l'accompagnement des enfants et de leurs émotions. Je te partage notre échange.

Peux-tu te présenter en quelques mots ?

Je suis sophrologue et hypnothérapeute, mais avant cela j'ai travaillé pendant une vingtaine d'années comme éducatrice spécialisée. J'ai donc accompagné pendant de nombreuses années des enfants, des adolescents, mais aussi leurs parents et des familles confrontées à des situations parfois complexes.

Quand je me suis tournée vers la sophrologie puis l'hypnose, j'ai naturellement continué à m'intéresser à l'accompagnement des enfants et des familles. Aujourd'hui, j'aime utiliser ces outils pour aider les enfants à mieux comprendre ce qu'ils vivent, à apprivoiser leurs émotions et à découvrir qu'ils ont déjà en eux des ressources pour faire face aux situations difficiles. Mon expérience d'éducatrice m'apporte quelque chose de précieux : je connais la réalité des familles. Je sais que derrière une émotion ou une "crise" d'enfant, il y a parfois beaucoup plus que ce que l'on voit.

Pourquoi un tout-petit a-t-il autant de mal à gérer ses émotions ?

Parce qu'un tout-petit n'a tout simplement pas encore les capacités neurologiques et émotionnelles pour réguler seul ce qu'il ressent. Une émotion peut arriver très fort, très vite, et prendre toute la place. Pour nous adultes, cela peut parfois sembler disproportionné : "Ce n'est quand même pas pour ça qu'il faut se mettre dans cet état !" Mais pour l'enfant, à ce moment-là, c'est vraiment énorme.

Il ne sait pas encore mettre des mots sur ce qu'il ressent, prendre du recul ou trouver seul une stratégie pour revenir au calme. Son cerveau est encore en plein développement. Il a donc besoin de l'adulte pour co-réguler : notre calme, notre présence, notre voix, notre posture vont progressivement l'aider à retrouver son propre calme. Et c'est important de se rappeler qu'un enfant qui fait une crise n'est pas forcément un enfant qui cherche à nous provoquer. Il est souvent simplement débordé par quelque chose qu'il ne sait pas encore gérer.

En quoi le fait de donner un geste à une émotion peut-il l'aider à mieux la vivre ?

Avant même de savoir dire "je suis en colère", un enfant peut ressentir très clairement ce qui se passe dans son corps. Le fait d'associer une émotion à un geste lui donne un moyen de communiquer autrement que par les mots. Cela peut lui permettre de dire "je suis en colère", "j'ai peur", "je suis triste", même s'il n'est pas encore capable de formuler ces phrases. Et surtout, cela permet à l'adulte de mieux comprendre ce qui se passe.

Le geste devient finalement un petit pont entre ce que l'enfant ressent à l'intérieur et ce qu'il peut communiquer à l'extérieur. Je trouve cette idée particulièrement intéressante parce qu'elle redonne aussi une forme de pouvoir à l'enfant : "Je peux te faire comprendre ce que je ressens."

Ce que dit Marlène ici, c'est exactement ce qui m'a bouleversée avec mon p'tit ours. Le bébé signe ne sert pas qu'à réclamer du lait ou un doudou. En proposant à ton enfant des signes pour dire "peur", "colère", "triste" ou "content", tu lui offres un moyen de poser un mot silencieux sur ce qui le traverse, bien avant de savoir en parler. C'est tout le sens de mes cartes bébé signe, et particulièrement de mon jeu de cartes dédié aux émotions : donner un geste à ce qu'on ne sait pas encore dire.

Concrètement, quand un enfant est en pleine crise, que peut faire un parent ?

La première chose, c'est d'essayer de ne pas lutter contre l'émotion. Je sais que c'est plus facile à dire qu'à faire ! Quand notre enfant hurle, se roule par terre ou refuse tout, notre propre niveau de stress peut vite monter. Mais si l'adulte entre lui aussi dans la tempête, il devient très difficile pour l'enfant de retrouver son calme.

On peut commencer par se mettre à sa hauteur, parler doucement et reconnaître ce qu'il vit : "Je vois que tu es très en colère. C'est difficile pour toi. Je suis là." Il n'est pas nécessaire de chercher immédiatement à résoudre le problème. On accueille d'abord l'émotion, puis on pose la limite si elle est nécessaire. Et surtout, on peut proposer plutôt qu'imposer : respirer ensemble, faire un câlin s'il le souhaite, s'isoler dans un endroit calme, utiliser un geste qu'il connaît. L'idée est vraiment de lui apprendre progressivement qu'une émotion peut être très forte, mais qu'elle finit par redescendre, et qu'il peut apprendre à la traverser.

Y a-t-il une erreur fréquente que font les parents sans le vouloir ?

Je pense que l'une des erreurs les plus fréquentes est de vouloir faire disparaître l'émotion trop rapidement. On dit facilement "calme-toi", "ce n'est rien", "arrête de pleurer", "tu n'as aucune raison de te mettre dans cet état". Et pourtant, pour l'enfant, ce qu'il ressent est bien réel. Même si nous trouvons parfois la cause de son émotion dérisoire, son émotion, elle, ne l'est pas. Notre rôle n'est pas de supprimer l'émotion, mais de l'aider à la traverser.

Et puis il y a quelque chose dont on parle moins : les émotions de l'adulte. Un parent fatigué, stressé ou débordé aura forcément plus de difficultés à rester calme face à une crise. Il ne s'agit donc pas de devenir le parent parfait, heureusement, sinon je serais la première à devoir rendre mon badge de maman ! Il s'agit plutôt d'apprendre, petit à petit, à se réguler soi-même pour pouvoir accompagner son enfant.

Pour les parents qui sentent que ça les dépasse, comment travailles-tu avec eux ?

Je commence toujours par écouter et comprendre. Je ne pars pas avec l'idée qu'il existe une technique universelle qui fonctionne pour tous les enfants. Je cherche à comprendre l'enfant, son fonctionnement, son environnement, ce que vivent les parents et ce qui se passe concrètement au quotidien. Mon expérience d'éducatrice spécialisée m'aide énormément, parce que j'ai toujours travaillé avec l'enfant dans son environnement et ses relations, pas uniquement avec son comportement.

Ensuite, selon l'âge et les besoins, je peux utiliser la sophrologie, l'hypnose, des exercices de respiration, de relaxation, de visualisation ou des outils autour des émotions. Avec les enfants, je travaille beaucoup avec l'imaginaire et le jeu, parce que c'est leur langage naturel. Et avec les parents, il y a tout un travail de compréhension et de transmission : leur donner des outils, mais surtout leur permettre de mieux comprendre ce qui se joue derrière le comportement de leur enfant. Mon objectif n'est pas de leur apprendre à avoir un enfant qui ne fait plus de crises, mais de les aider à mieux comprendre leur enfant, mieux accompagner ses émotions et retrouver de la sérénité dans les moments difficiles.

Le geste, un premier pas vers les émotions

Ce qui me touche dans les mots de Marlène, c'est cette idée que l'enfant a le droit de ressentir, et qu'il peut mettre des mots ou des gestes sur ce qu'il vit. Le bébé signe s'inscrit exactement là. Il ne remplace pas l'accompagnement émotionnel, il l'accompagne. Il donne à ton tout-petit un outil de plus pour se faire comprendre, et à toi un moyen de mieux le comprendre.

Si tu veux te lancer, j'ai créé un guide gratuit pour débuter le bébé signe ainsi que des cartes illustrées à l'aquarelle, dont un jeu entièrement dédié aux émotions, pour donner à ton enfant les premiers gestes qui l'aideront à dire ce qu'il ressent.

Et si tu sens que le sujet des émotions te dépasse un peu, ou que tu aimerais être accompagnée plus loin, je te recommande chaleureusement de découvrir le travail de Marlène Ferdyn. Un immense merci à elle pour ce partage plein de douceur et de justesse 🤎